Dévoilée au Mondial de l’Automobile de Paris 1998, la Honda Accord Type R est sortie des mains expertes de l’équipe de Kenzo Suzuki. Avec cette berline Accord de sixième génération, Honda s’est lancé avec audace dans la catégorie des berlines familiales puissantes de 200 ch, aux côtés de Subaru Impreza et de Mitsubishi Evo. Elle applique la même recette qui a fait des merveilles pour sa petite sœur, l’Integra Type R.

Dans le monde de l’Accord Type R, le statut traditionnel de berline est abandonné au profit de l’univers à haut régime du BTCC (British Touring Car Championship), où concourt son homologue de course. Un kit de carrosserie discret mais distinctif, de belles jantes de 17 pouces et une double sortie d’échappement donnent le ton. En option, un imposant aileron de coffre, semblable à celui de la Subaru Impreza GT Turbo, constitue un avertissement subtil pour les non-initiés, en complément des badges « Type R » sur les flancs, le coffre et la calandre.

A l’intérieur, l’ambiance sportive se poursuit avec des sièges Recaro à l’avant, un petit volant à trois branches en cuir Momo, des compteurs à fond blanc et un pommeau de levier de vitesse en aluminium. L’équipement de série est généreux et la finition est de premier ordre. Dotée d’une sellerie Alcantara, l’Accord Type R offre un véritable espace familial.

En dessous, les mesures d’économie de poids sont discrètes mais efficaces, notamment grâce à l’absence de nombreux matériaux insonorisants. La version européenne de l’Accord Type R est propulsée par un moteur quatre cylindres en ligne de 2,2 litres qui ne demande qu’à monter en régime jusqu’à la ligne rouge de 8 000 tr/min. Doté d’un cache-soupape peint en rouge arborant fièrement l’emblème VTEC, le moteur H22A7 développe une puissance de 212 ch à 7200 tr/min et un couple de 215 Nm à 6700 tr/min.

À 5500 tr/min, la double personnalité du moteur apparaît, avec 27 chevaux supplémentaires qui réclament l’attention, accompagnés d’une symphonie qui met les tympans des occupants à rude épreuve. L’accélération devient plus affirmée, propulsant sans effort la berline élégante à 230 km/h, laissant dans son sillage les prétendants aux hot hatchs. C’est une expérience à savourer, qui en appelle d’autres.

La dynamique du châssis finement réglée confère à la Honda Accord Type R une agilité remarquable. Son secret réside dans une structure rigide, un train avant acéré et un différentiel à glissement limité Torsen assurant une traction inébranlable. Assisté par un amortissement ferme et des roues de 17 pouces, le comportement de l’Accord Type R est à la fois agréable, efficace et inspirant la confiance. Il se caractérise par une réponse directe de l’avant, une direction précise et un comportement neutre de l’arrière.

L’ABS de série à quatre capteurs, complété par la répartition électronique de la force de freinage, offre des performances de freinage puissantes et facilement modulables. Le niveau de confort reste remarquable pour une berline sportive, malgré un châssis et des suspensions fermes.

Située dans le Queens, à New York, cette voiture est un modèle suisse d’origine avec un historique d’entretien complet. Il a récemment fait l’objet d’un remplacement de la courroie de distribution et d’une installation d’embrayage toute neuve. Avec un kilométrage relativement faible et dans un état impeccable, il s’agit d’un excellent exemple. Notamment, elle n’a jamais été vendue aux États-Unis, ce qui pourrait en faire la première de ce type à arriver physiquement dans le pays.